閱讀希臘的文學作品會發現,史詩與神話對他們的重要性,希臘人就算想法不同,但共同的是永遠放不下神話與史詩,如古希臘三大劇作家中的索弗克里斯(Sophocles)挖掘神話中人的困境(dilemma),而歐里庇德斯(Euripides)則是對神話進行翻案,最近讀到的《海倫》即是對荷馬史詩進行翻案,而《美狄亞》也是建立在希臘傳統神話上。
Euripides出生於485 BC,逝於407 BC,30歲開始寫劇,50歲始成名,408 BC時從雅典移居馬其頓,這是一件值得探究的事情,為甚麼一位76歲的老人會在這麼晚年時還進行這麼遠距離的搬遷?除了當時馬其頓正在崛起的背景以及馬其頓國王的邀請,想必是雅典有了甚麼劇變讓Euripides不得不走。這就得從499BC~449BC的波希戰爭說起,在波希戰爭中一群自由人(雅典)打敗了只有一人自由的國家(波斯),而在伯里克里斯主政時期,更將雅典人推往自信最高峰,高度的平等自由讓他們相信:"希臘人是人類的老師,而雅典是希臘人的老師",但也在此自由的氛圍下,出現了一個個善辯者挑戰質疑傳統,加上高度軍事集權的斯巴達也開始對雅典不滿,因為在波希戰爭中斯巴達也幫了雅典很大的忙,不過雅典對自由平等的推崇與自信似乎在諷刺著斯巴達是個未開化的蠻族,政治局勢漸漸不安,481 BC爆發了伯羅奔尼薩戰爭,其實就像是希臘的南北內戰,因為戰爭,就得加重賦稅、徵兵...,改變了雅典平等民主的社會,權力漸漸集中在有錢人手裡,而要追求團結(unity),就不得不壓抑自由,包括言論自由,用貝殼流放制打壓異己,蘇格拉底的悲劇也就是發生在此時,這樣也就不難想像為何Euripides會想離開雅典了,在《海倫》一劇中,Euripides也表達了對戰爭的看法。